El riesgo de impacto era lo suficientemente alto como para que Alpha fuese cambiada de posición para evitarlo.
Uno de los tres satélites de la misión Swarm de la Agencia Espacial Europea (ESA) tuvo que realizar una ‘maniobra evasiva’ el 30 de junio para evitar el riesgo de colisión de un trozo de basura espacial.
Swarm es la misión de la ESA para desentrañar los misterios del campo magnético de la Tierra. Está compuesto por tres satélites, A, B y C, conocidos como Alpha, Bravo y Charlie.
Una pequeña pieza de basura fue detectada a toda velocidad hacia Alpha a las 14.00 UTC el 30 de junio. Se pronosticó una colisión potencial solo ocho horas después, poco después de la medianoche. El riesgo de impacto era lo suficientemente alto como para que Alpha fuese cambiada de posición para evitarlo.
Llevar a cabo una acción evasiva, conocida como “maniobra para evitar colisiones”, requiere mucha planificación. Debe verificar que no está moviendo el satélite a una nueva órbita que lo ponga en riesgo de otras colisiones y debe calcular cómo volver a su órbita original utilizando la menor cantidad de combustible y perdiendo la menor cantidad de datos científicos posible.
La alerta significaba que el equipo Swarm ahora estaba de repente corriendo contra dos relojes. Se planeó otra maniobra para solo unas pocas horas después de la posible colisión y tuvo que cancelarse para darle a Alpha tiempo suficiente para apartarse del camino de los escombros.